Felipe II fue tildado por la historiografía como el Rey Prudente y Demonio del Mediodía a la vez. Su biografía ha sido revisada en los últimos tiempos. Nacido el 21 de mayo de 1527 en Valladolid, de la unión del monarca Carlos I e Isabel de Portugal, desarrolló plenamente sus funciones de Rey tras la abdicación de su padre en el año 1555 aunque había asumido funciones de Estado como regente en 1543 -en ausencia del Emperador-. Tras la división del imperio por su padre, el emperador Carlos V, heredó un Imperio Hispánico desunido espiritualmente después del fracaso de la pretendida Contrarreforma Católica. Su reinado, marcado por el providencialismo religioso, se esforzó por el control de la ortodoxia católica, para ello se cerraron territorialmente las fronteras y se persiguieron las desviaciones heterodoxas, lo cual no impidió el surgimiento de algunas como el foco luterano de Valladolid. En política exterior, el sistema de acuerdos matrimoniales viró entre la alianza con Inglaterra y con Francia, lo que impidió salvar a Inglaterra del anglicanismo religioso. La tensión contra Inglaterra fue en aumento tras el apoyo prestado por ésta a los ataques corsarios ingleses contra el imperio colonial español. Finalmente la decisión de fletar una armada (la Armada Invencible) que invadiera la isla, se tradujo en una de las mayores derrotas del reinado de Felipe II.